Для того, чтобы увидеть песчаные дюны и насладиться почти настоящим морским воздухом, вовсе не обязательно ехать в Прибалтику. Все это есть и на Вологодчине. А точнее - на берегах реки Мологи в Устюженском районе, где находится комплексный заказник «Ванская Лука» -один из самых любопытных природных резерватов Воло-годчины. Он включает в себя свыше 900 гектаров леса, 320 гектаров лугов и 800 гектаров водной глади, приходящихся на реки Молога, Ваня и бессчетное число ручейков и лесных озер.
Сама по себе природа здесь очень живописна. Есть тут один нюанс, связанный с Мологой. Много тысячелетий река «вихляла» из стороны в сторону, подмывая то один, то другой песчаный берег. Но постепенно русло реки на несколько километров сместилось вправо, образовав обширную излучину, по старинному - «луку». Внутри же ее возникли более 120 невысоких дугообразных валов из песка, повторяющих очертания излучины. Часть валов со временем рассыпалась, образовав тем самым настоящее подобие дюн. Причем при сильном ветре, как и на Куршской косе, эти песчаные холмы могут перемещаться в разных направлениях.
Схожести с морским побережьем добавляют и восходящие к поверхности из глубин земли источники минерализованной воды. В них содержатся небольшие примеси аммиака и некоторых солей. И насыщенный ими воздух иногда действительно пахнет как настоящий морской. Жаль лишь, что кусочков янтаря здесь никогда не находили.
Зато в «Ванской Луке» можно встретить множество различных представителей животного мира и свыше 300 видов растений, кустарников и деревьев. На песчаных почвах хорошо растут не только привычные нам ели и сосны, но и ежевика, древовидный можжевельник, черешчатые дубы. Часть реликтовых дубрав, в которых есть деревья, родившиеся 130-140 лет назад, сохранилась и по сей день. Но, к сожалению, это лишь остатки той огромной популяции черешчатых дубов, когда-то радовавших наших предков в долине Мологи. В 40-е годы прошлого столетия, после завершения работ по созданию Рыбинского водохранилища, низинная пойма реки оказалась в зоне затопления. Да и сейчас в паводок практически третья часть сухопутной части заказника временно уходит под воду. Впрочем, это позволило «Ванс-кой Луке» обзавестись еще одной особенностью - участком своеобразных вологодских джунглей. В зоне затопления сформировалась своя особая флора, где можно встретить довольно много редких для Вологодчины растений.
