Петр Алексеевич Дементьев – русский предприниматель в Америке
В США есть несколько населенных пунктов, носящих название Санкт-Петербург, но самый южный основан тверским дворянином Петром Дементь¬евым. В городе Сент-Питерсберг (штат Флорида) хранят память о своем основателе. Место, с которого начал строиться город, названо Землей Деменса. Здесь в 1979 году установлен гранитный постамент с медной табличкой в честь Питера Деменса (Дементьева). Это был человек удивительной судьбы, разносторонних интересов и авантюрного склада характера.
Петр Алексеевич родился 1 мая 1850 года в Весьегонском уезде Тверской губернии. Его отец первым из рода Дементьевых получил право на потомственное дворянство. А мать принадлежала к старинному дворянскому роду Калитеевских, известному с конца XV века. Впрочем, Петр рано лишился родителей. Воспитывал его дядька, Анастасий Александрович Калитеевский.
В 1860 году Петр был отправлен в Петербург. Спустя полвека он с содроганием вспоминал о времени, проведенном в гимназии, «где процветала порка как исправительная и карательная мера». Затем учился в Первом реальном училище, а в 17 лет поступил на военную службу. В чине прапорщика 23 марта 1870 года он увольняется со службы «по домашним обстоятельствам». «Домашние обстоятельства» – это женитьба на милой девушке, ровеснице Петра, Раисе Борисенко, ставшей спутницей и единомышленницей на долгие 50 лет.
Чета Дементьевых поселилась в Весьегонском имении Парфеньево. Вскоре 23-летний П.Дементьев был избран весьегонским предводителем дворянства и председателем земской управы. Но постепенно его постигает глубокое разочарование в смысле всей земской службы. И в 1878 году он подает в отставку. А через три года вместе с женой и четырьмя детьми отправляется в Северо-Американские Соединенные Штаты. Высадился в Нью-Йорке с тремя тысячами долларов в кармане, почти не зная английского языка. Месяц странст¬вовал по Южной Флориде, только что начавшей заселяться. Образованное в 1881 году графство Орэнж имело всего 800 жителей на тысячи квадратных миль. После долгих поисков купил 80 акров земли в местечке Лонгвуд с апельсиновой рощей, маленьким домиком и третью долю в лесопилке. Позже он писал: «Никому не было никакого дела, кто я такой, откуда, зачем и почему – все было устроено в десять минут». Первые недели Дементьев трудился на лесопилке как простой поденщик за доллар с четвертью в день. А через год уже выкупил доли у обоих компаньонов. Состояние стало увеличиваться. Вскоре Петр стал подрядчиком по строительству домов, основал деревообрабатывающий завод. Когда, не без участия Дементьева, местечко Лонгвуд превратилось в целый городок, Петр Алексеевич был выбран его первым мэром. А уже в 1884 году стал кандидатом в сенаторы Конгресса США от республиканской партии.
В 1883 году Дементьев строит железную дорогу в три мили от своего завода к источнику леса. Это дало ему некоторый опыт и возможность изменить направление деятельности – заняться железнодорожными подрядами. И вскоре он получил хартию от штата на постройку новой железнодорожной линии в 150 миль, которая должна была пройти по незаселенным землям. Для строительства Дементьев основал железнодорожную компанию «Орэнж-Белт» («Апельсиновый пояс») и стал ее президентом. Магистраль, задуманная Дементьевым, должна была пересечь Флориду с востока на запад и привести к новому городу, который он хотел назвать именем российской столицы. Мечтал о создании океанского порта международного значения на восточном побережье Мексиканского залива. Дорога проходила по девственным лесам, пескам, водным преградам. Петр дневал и ночевал на трассе, вникая во все подробности. На всем ее протяжении строились деревянные станции, возникали поселения. Одно из них по инициативе Дементьева было названо Одессой. Энергия его была поистине поразительная. В 1886 году, например, он возводил одновременно церковь в Сан-Августине, отель и университет в городе Винтерпарк, отель в Сарасоте и семнадцать других построек в разных местах штата, и это не считая двух железнодорожных подрядов и своей магистрали.
Восьмого июля 1888 года первый поезд достиг берега полуострова Пинеллас у бухты Тампа. Название будущего города – Сент-Питерсберг – было уже утверждено властями. С завершением строительства дороги население города стало быстро расти, через год оно насчитывало более двух тысяч человек. В августе 1888 года был утвержден генеральный план застройки Сент-Питерсберга, составленный Дементьевым и его компаньонами. Улицы в нем, в отличие от других южных городов Америки, должны были быть такими же широкими и прямыми, как в российской столице. В первую очередь приступили к строительству пирса, а также отеля и железнодорожной станции в так называемом русском стиле. Но с окончанием работ финансовое положение Дементьева резко ухудшилось. В 1889 году с тяжелым сердцем он отдал свое детище — железную дорогу — кредиторам и, продав все, что имел в Лонгвуде, Окленде и Сент-Питерсберге, навсегда покинул Флориду и переехал в город Эшвилл штата Северная Каролина. Он писал: «Даже самые большие губернские города в России не могут дать частному лицу тех удобств и за ту ничтожную плату, которыми пользуются в Америке самые незначительные поселки».
Прожив в Эшвилле три года, Дементьевы перебрались в Лос-Анджелес, а затем поселились в 44 милях от города. Он занимался выращиванием овощей и фруктов и одновременно принимал активное участие в постройке ветки Тихоокеанской электрической железнодорожной компании для транспортировки продукции своего и соседних ранчо. Здесь, в Алта-Лома, он прожил до конца своих дней. Вернуться на родину и посвятить себя издательской деятельности не мог: его активная политическая позиция привела к появлению циркуляра департамента полиции, в котором начальникам пограничных пунктов было предписано наблюдать за возвращением Дементьева в Россию и, в случае его появления, обыскать, арестовать и препроводить в распоряжение санкт-петербургского градоначальника.
Дементьев обладал и литературным талантом. Его литературно-публицистическое наследие – 8 отдельных изданий, почти 300 очерков, тематических исследований, статей, заметок в российских и эмигрантских изданиях, опубликованных под псевдонимом П.А.Тверской.
Умер Петр Алексеевич Дементьев 21 января 1919 года, обладая непререкаемым авторитетом в кругах крупных железнодорожных финансистов и промышленников США. А в Историческом музее Сент-Питерсберга часть экспозиции посвящена весьегонскому дворянину Петру Алексеевичу Дементьеву.
